Ein Bällchen braucht es noch. Oder vielleicht zwei? Millimeter und Millimeter rückt die rettende Absaugröhre näher. Per Mausklick schnappe ich mir einen Goo Ball und platziere ihn oberhalb des Turms, den seine Kameraden wacker zusammenhalten. Automatisch erscheinen nun die Streben, mit denen sich der Glibberwinzling an die wabenartige Struktur des Bauwerks anschließen wird. Na dann: Draufgeklickt und angedockt! Doch ach, nun beginnt das schlanke Konstrukt gefährlich zu schwanken - das angefügte Zusatzgewicht hat die Statik des Turms gehörig durcheinandergebracht. Beim nächsten Glibber-Patch wird das Bauwerk womöglich in sich zusammensacken und die ganze Architektenkunst zunichte machen ... das wäre blöd! Schnell überbrücke ich deshalb die fehlenden Millimeter mit einem weiteren Bällchen ... und endlich beginnt die Absaugröhre ihre Arbeit. Gerettet!
Es sind Momente wie diese, die World of Goo 2 zu einem triumphalen Erlebnis machen. Wenn man die gesamte Bällchen-Evakierung Schritt für Schritt durchdacht, die Kettenreaktionen durchgeplant, die filigranen Klettergerüste sorgfältg aufgebaut und dabei auch noch möglichst sparsam vorgegangen ist - und dann die Früchte, pardon: Bälle, der Tüftelarbeit erntet. World of Goo 2 ist ein Paradebeispiel für Bushnell's Law, ein Game-Design-Gesetz, das von Pong-Erfinder und Atari-Gründer Nolan Bushnell stammt: "All the best games are easy to learn and difficult to master. They should reward the first quarter and the hundredth."
Es ist ein Spiel, das euch die Grundlagen durch viel Trial and Error beibringt - und diese dann immer wieder aufs Schönste durchdekliniert.
Dabei grenzt es fast an ein Wunder, dass World of Goo 2 nun Realität ist. Der Vorgänger stammt aus dem Jahr 2008 - und half damals, den Siegeszug der Indie-Games einzuläuten. Gemeinsam mit Spielen wie Braid, Gish, Darwinia oder Spelunky bewies das erste World of Goo, dass Games keine großen Produktionsbudgets brauchen, um Spaß zu machen - sondern vor allem frische Ideen.
Das Spiel entstand in Starbucks-Filialen
Drei kalifornische Uni-Absolventen Ron Carmel, Kyle Gabler und Allan Blomquist - sie nannten sich 2D Boy - programmierten World of Goo in rund zwei Jahren. Die Produktionskosten lagen bei 10.000 US-Dollar, ein Großteil der Entwicklung fand - in Ermangelung eigener Büroräume - in diversen Starbucks-Filialen statt. Der Rest ist Geschichte: World of Goo ging durch die Decke und wurde millionenfach runtergeladen, wobei die Entwickler ganz bewusst auf Kopierschutzmaßnahmen verzichteten.
2D Boy wurde mit Auszeichnungen geradezu überhäuft - und inspirierte zahllose Indie-Devs, ihren Traum vom eigenen Game zu verfolgen. Heutzutage würden Studios, die einen solchen Hit gelandet haben, wahrscheinlich gleich ein Sequel hinterherschieben. Nicht so die World-of-Goo-Macher, die 2010 erst einmal die Tomorrow Corporation gründeten und neue Leute ins Boot holten, um dann ähnlich tolle Spiele (Human Resource Machine, 7 Billion Humans, Little Inferno) zu entwickeln. Die Fans von World of Goo warteten fast 15 Jahre sehnsüchtigst auf ein Sequel - bis sie vergangenes Jahr die frohe Botschaft erreichte, ein neues Spiel sei in der Mache. Jetzt also ist World of Goo 2 erschienen - was bietet es Neues?
Was ist neu im Nachfolger?
Nun, es ist noch immer ein physikbasierte Konstruktionsspiel, ganz wie der Vorgänger. Und es ist nach wie vor ein 2D-Spiel, in dem Glibberbällchen die Hauptrolle spielen. Ja, World of Goo 2 sieht hübscher aus als Teil 1, die Animationen sind geschmeidiger, das ganze Spiel ist auch umfangreicher. Doch das Spielprinzip - mit viel Trial and Error und Fingerspitzengefühl zum Erfolg - ist immer noch das gleiche.
Eure Aufgabe ist es, eine bestimmte Mindestanzahl von Bällchen aus dem jeweiligen Level zu evakuieren - und zwar meist, indem ihr aus ebendiesen Bällchen organisch wirkende, aber leider auch sehr instabile Klettergerüste baut ... so lange, bis ihr das rettende Absaugrohr erreicht. Dieses aus dem Klassiker Lemmings bekannte Prinzip sorgt für jede Menge Spannung. Auch deshalb, weil es bei den Rettungsaktionen oft auf jeden einzelnen Goo Ball ankommt. Die größte Neuerung des Spiels sind Flüssigkeiten - also Wasser, Schleim, Lava und Ähnliches. Im Vorgängerspiel gab es die noch nicht, denn den PCs und Konsolen der Nullerjahre fehlte schlichtweg die Rechen-Power, um all das Geschwappe und Getröpfel physikalisch korrekt zu simulieren.
Wenn World of Goo 2 nun mit Flüssigkeiten als Gameplay-Element um die Ecke kommt, dann ist das natürlich nichts wirklich Neues: Spiele wie Puddle, Noita oder Pixeljunk Shooter haben diesbezüglich schon vor längerer Zeit Maßstäbe gesetzt. Für World of Goo 2 sind die Flüssigkeiten aber ein willkommener Boost, weil sie das Gameplay deutlich variabler machen. Beispiel gefällig? In einigen der Level gibt es große Goo-Amöben, die ihr zunächst - das klingt brutal - zu fließender Pampe zerkleinern müsst. Diesen Glibberstrom leitet ihr anschließend durch diverse Gänge und Schächte, bis er auf eine Goo-Maschine trifft: Ein Gerüst aus transparenten, noch schlafenden Bällchen, die - einmal aufgeweckt und mit Pampe vollgesogen - in hohem Bogen von einem Quallenwesen in die Landschaft gepustet werden. Den Auswurfwinkel dieser Schleimschleuder müsst ihr neu ausrichten, um die Bällchen über Abgründe zu katapultieren. Am rettenden Gestade werden sie dann vielleicht für einen Turm benötigt.
Apropos Bällchen: Davon gab es bereits in Teil 1 ganz unterschiedliche Arten. Schon 2008 hantierten Spieler mit schwarzen Standard-Schleimklumpen, die - einmal verbaut - nicht wieder aktiviert werden konnten. Wohl vertraut sind auch die grünen Bällchen, die sich an Oberflächen festhalten und recyclet werden können, was beim finalen Headcount nützlich wird. Und es gibt in Teil 2 auch ein Wiedersehen mit den roten Lufballons, die Brücken stabilisieren und Plattformen zum Fliegen bringen. World of Goo 1 bot ein gutes Dutzend Bällchen-Arten, doch in Teil 2 kommen noch einige interessante Lebensformen hinzu: Etwa die pinkfarbenen Bällchen, die sich bei der Berührung mit Wasser ausdehnen, was Türme und Brücken wachsen lässt. Oder ihr Pendant, die lilafarbenen Bällchen, die sich bei Wasserkontakt zusammenziehen - und dann angedockte Gegenstände in die Höhe heben.
Aus der Kombination all dieser Bällchen, Flüssigkeiten und Maschinen resultiert eine enorme Menge an Gameplay-Möglichkeiten. Die Entwickler haben sehr genau darauf geachtet, dass sich die Settings nicht wiederholen: In jedem Level wartet eine neue Aufgabe oder eine neue Zutat, die für die nötige Abwechslung sorgen. Die ersten Level bieten noch ganz klassische Aufgaben, etwa den Bau eines statischen Wunderwerks über einen tiefen Abgrund. Schon bald aber trefft ihr auf mehrstufige Rätsel, die ihr sorgfältig analysieren müsst, bevor ihr überhaupt den ersten Schleimball platziert. Als kleine Hilfestellung gibt es eine Rückspulfunktion: Per Klick auf eines der umherfliegenden Augenmonster - ihre Zahl pro Level ist begrenzt - könnt ihr einen Konstruktionsschritt rückwärts gehen. So müsst ihr nicht komplett von vorne beginnen, wenn ein Turm in sich zusammensackt, eine Brücke abstürzt oder die Bau-Bälle zur Neige gehen.
Eine besondere Herausforderung bieten die Flüssigkeiten: Weil sie in Bewegung sind, kommt es beim Spielen - stärker als in Teil 1 - auf das richtige Timing an. Wer will schon, dass die Bällchensuppe in den Abgrund schwappt?
Knuffige Kapitalismuskritik
Sprechen wir kurz über die Hintergrundgeschichte. Sie war schon im Vorgängerspiel etwas - um es vorsichtig zu formulieren - "kryptisch". Seinerzeit arbeitete man als Bällezulieferer für die allmächtige World of Goo Corporation, was sich aber als ethisch äußerst fragwürdiger Job entpuppte. Die Kritik am zügellosen Kapitalismus findet sich auch in World of Goo 2 wieder - allerdings auch hier auf die typisch knarzige, verklausulierte Art, die das Spiel seinerzeit berühmt machte. Zum gewollt obskuren Storytelling gehört auch der notorische "Schildermaler", dessen gar nicht immer hilfreiche "Tipps" und Kommentare die Level säumen.
Auch World of Goo 2 bietet also einen erzählerischen Rahmen, der die insgesamt fünf Spielstufen zusammenhält - und mit seiner Obskurität durchaus Neugier weckt. Ganz großartig ist auch der Soundtrack des Spiels, der - wie schon sein Vorgänger - mit epischen Trompeten, Gitarrengefrickel und Akkordeongepucker glänzt.
World of Goo 2 macht jede Menge Spaß - eben deshalb, weil es "easy to learn and hard to master" ist. Mit jedem gelösten Rätsel und mit jeder stabilen Konstruktion lernt man etwas dazu - und entwickelt so nach und nach eine Problemlösungskompetenz, die im Spielverlauf äußerst hilfreich ist. Klar, hin und wieder gerät man an Engpässe, an denen es scheinbar nicht mehr weitergeht, doch auch hier hilft hartnäckiges Rumprobieren. Wer einmal wirklich feststeckt, kann das betreffende Level auch skippen - nur die finalen Level jedes Spielabschnitts müssen auf jeden Fall gelöst werden. Diverse Flüssigkeiten, neue Bällchentypen und mehrstufige Rätsel machen World of Goo 2 zu einem Must-play für Rätsel-Fans.
